小さなお子さん、特に赤ちゃんは自分の意思を言葉で伝えることができません。お腹が空いたときやおしめを取り替えて欲しいとき、眠いとき、痛いときなどは、その意思を知らせるために泣きます。
しかし、思ったことを十分に伝えられない不満が不機嫌の原因となり、キーキーと奇声を上げたり噛みついたり、または不眠や夜泣き、むずかりなどの症状として現れることがあります。
これは離乳期前後に多い小児神経症で、一般的に「疳の虫（疳虫症）」と呼ばれ、原因は神経性素因、肉体・精神の発達のアンバランスなどによるものとされています。
小児期には上記の疳虫症状のほかにも、風邪症状、夜尿症（おねしょ）、下痢・便秘、発熱、食欲不振などの症状が多く見られます。また近年では、環境や食生活の変化、遺伝的素因などにより、お子さんのアレルギー疾患（アトピー性皮膚炎、小児喘息、アレルギー性鼻炎、食物アレルギー、花粉症など）が増加しています。