なぜ痛みは繰り返すのか？慢性痛の仕組みと鍼灸治療の考え方
湿布を貼っても、痛み止めを飲んでも、しばらくするとまた痛みが戻ってくる。
画像検査では大きな異常がないと言われたのに、なぜか痛みだけが続いている。
このようなお悩みを抱えている方は少なくありません。
実は、長引く痛みは単純に「体のどこかが壊れている」というだけでは
説明できないことがあります。
今回は、痛みが起こる仕組みと、なぜ慢性化することがあるのか、
そして鍼灸ではどのように考えていくのかをご紹介します。
痛みは体を守るための大切な警告信号
できることなら、誰でも痛みは避けたいものです。
しかし、痛みは私たちを苦しめるだけの存在ではありません。
本来は、体を危険から守るために備わった大切な警告信号です。
たとえば熱いものに触れたとき、すぐに手を離すことができます。
ケガをした場所が痛めば、無意識にその部分をかばいます。
このように痛みは、体に起きている異常を知らせ、
さらなる損傷を防ぐ役割を持っています。
痛みの強さは「傷の大きさ」だけでは決まらない
痛みは、組織がどれだけ傷ついているかだけで決まるものではありません。
痛みには身体的な感覚だけでなく、感情や心理状態も深く関係しています。
同じ程度の刺激でも、安心しているときと強い不安を感じているときでは、
痛みの感じ方が変わることがあります。
脳は、
体の状態
心の状態
過去の経験
不安や恐怖
安心感
周囲の環境
など、さまざまな情報を総合して痛みを認識しています。
そのため、画像検査の結果と痛みの強さが必ずしも一致するとは限りません。
痛いところを「さする」と楽になるのはなぜ？
痛みの情報は、皮膚や筋肉などにある感覚受容器から神経を通り、
脊髄を経て脳へ伝えられます。
ところで、痛い場所を無意識にさすった経験はないでしょうか。
すると、少し痛みが和らぐことがあります。
これは、触れる刺激が脊髄などで痛みの情報伝達に影響し、
痛みを感じにくくする仕組みの一つで説明されています。
つまり、私たちの神経系にはもともと、痛みを調整する働きが備わっているのです。
急性痛と慢性痛の違い
痛みは大きく、急性痛と慢性痛に分けて考えられます。
ケガや炎症などによって起こる急性痛は、体を守るための警告として重要です。
多くの場合、原因となる組織の損傷や炎症が改善するにつれて、
痛みも軽くなっていきます。
一方、一般的に3か月以上続く痛みは慢性痛と呼ばれます。
慢性痛では、最初のケガや炎症が改善していても、痛みが続くことがあります。
その背景の一つとして知られているのが、感作という現象です。
神経が過敏になる「感作」とは
痛みが長期間続くと、神経系が刺激に対して敏感になることがあります。
本来であれば痛みとして感じない程度の刺激でも痛く感じたり、
痛みが以前より強く感じられたりすることがあります。
また、痛む範囲が広がることもあります。
このような状態では、組織の損傷だけではなく、
痛みを伝えたり調整したりする神経系そのものが過敏になっている可能性があります。
慢性痛を考える際には、このような神経系の変化も重要なポイントになります。
「痛いから動かない」が悪循環をつくることも
痛みが長く続くと、
「動いたらまた痛くなるのではないか」
「これ以上悪くなったらどうしよう」
という不安が生まれることがあります。
その結果、動くことを避けるようになり、活動量が減ってしまう場合があります。
活動量が減ると筋力や体力が落ち、関節も動かしにくくなります。
さらに、体を動かすことへの不安が強まり、より活動できなくなる。
このように、
痛み → 不安 → 活動量低下 → 体力低下 → さらに痛みを感じやすくなる
という悪循環が生まれることがあります。
また、痛みがあることで筋肉の緊張が続き、
その部分の循環や代謝に影響することもあります。
慢性痛では「なぜ長引いているのか」を考える
長引く痛みに対して重要なのは、痛みだけを一時的に抑えることではありません。
もちろん、薬などによって痛みを和らげることが必要な場面もあります。
一方で慢性痛では、
筋肉の緊張
睡眠不足
運動不足
ストレス
不安や恐怖
自律神経の状態
日常生活での負担
など、痛みを長引かせている要因を一つずつ確認していくことが大切です。
痛みは一つの原因だけで起きるのではなく、
さまざまな要因が重なって続いていることがあるからです。
東洋医学の「不通則痛」という考え方
東洋医学には、
「不通則痛（ふつうそくつう）」
という考え方があります。
これは、「通じなければ、すなわち痛む」という意味です。
伝統的には、気血の流れが滞ることで痛みが生じると考えられてきました。
もちろん、これは現代医学の「血流が悪ければすべて痛む」という意味と
完全に同じではありません。
しかし、筋緊張や循環、身体活動などを含めて、
体の状態を総合的にみていくという点では、現代の慢性痛の考え方と重なる部分もあります。
鍼灸では痛みにどうアプローチするのか
鍼灸治療では、痛い場所だけを見るのではなく、その周囲の筋緊張や動き、
全身の状態なども確認しながら施術を行います。
鍼刺激には、筋緊張や局所循環に影響を与える作用が報告されています。
また、体内で痛みを調節する神経系や、
内因性の鎮痛機構に関与する可能性についても研究されています。
そのため鍼灸では、単に「痛みを消す」ことだけではなく、
痛みが起こりにくい状態、動きやすい状態をつくること
を目標の一つとして考えます。
痛みは「敵」ではなく、体からのメッセージ
痛みがあると、どうしても「早く消したい」「なくしたい」と考えます。
しかし痛みは、本来、体を守るための大切な仕組みです。
大切なのは、痛みを無理に我慢することでも、力ずくで抑え込むことでもありません。
「なぜこの痛みが続いているのか」
「何が回復の妨げになっているのか」
を一つずつ見つけていくことです。
慢性痛では、筋肉や関節だけでなく、神経系、睡眠、活動量、
ストレスなども含め、身体全体を整えていく視点が重要になります。
鍼灸治療も、その一つの方法として、体が本来持っている痛みを
調節する働きや回復しやすい環境を支えることを目指しています。
痛みを単なる敵として見るのではなく、
体から送られている大切なメッセージとして受け止め、その背景を丁寧に整えていく。
それが、長引く痛みと向き合ううえで大切な考え方です。
